HP continue dans les datacenters "originaux"

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Après son datacenter refroidit à l'eau de pluie, qui permet d'économiser de l'électricité en réduisant grandement les besoins en climatisation. Les chercheurs de HP viennent de proposer une autre solution originale pour rendre les datacenters plus écologiques, en s'attaquant cette fois à la production électrique.

L'idée est cette fois d'utiliser un résidu très indésirable de l'agriculture : le méthane. Il s'agit d'un gaz à effet de serre très puissant (21 fois plus que le CO2) résultant de la décomposition des matières organiques en milieu anaérobie (sans oxygène). Mais contrairement au CO2, le méthane a l'avantage de pouvoir servir de source d'énergie, soit par combustion directe, soit dans une pile à combustible, en ne rejetant dans les deux cas que du CO2 et de l'eau.

Ainsi, les chercheurs d'HP estiment que la production de bouses d'un cheptel de 10 000 vaches (plus de 500 tonnes par jour !), récupérée dans une zone de stockage contenant des bactéries méthanogènes et chauffée à 40° (pour accélérer la réaction) pourrait produire suffisamment d'énergie pour alimenter un gros datacenter d'1 MW, tout en réduisant les nuisances émises par l'exploitation agricole.

Mieux, ce système pousse le concept du recylage dans ces derniers retranchements, puisque les résidus non gazeux de la méthanisation constituent un fertilisant biologique, tandis que la chaleur nécessaire pour accélérer la méthanisation est extraite du système de refroidissement des serveurs.

Avec un tel procédé, les "fermes de serveurs" n'auront jamais aussi bien mérité leur nom ! On notera toutefois que HP n'est pas le premier à avoir eu cette idée, certaines fermes étant déjà équipées de cuves de méthanisation et de générateurs électriques, qui réinjectent la production dans le réseau de distribution.