Depuis le remplacement des iBook et Powerbook par les Macbook et Macbook Pro, certains reprochaient à Apple de ne pas avoir sorti d'ultra portable haut de gamme en remplacement du Powerbook 12". Deux ans après, le constructeur répond enfin à leurs attentes avec le Macbook Air, un ultra portable grand format
(13.3"), qui donne une véritable leçon d'intégration aux autres constructeurs d'ultra portables.
C'est en effet une belle prouesse qu'à réussi Apple en concevant cette machine aux lignes toujours aussi épurées et à la minceur impressionnante : elle varie de 4 à 19mm seulement. Les parties les plus épaisses de ce nouveau Macbook sont donc plus fines que les parties les plus fines du Vaio TZ de Sony, qui était l'une des références dans le domaines des ultra portables. Mais le plus impressionnant c'est que cette cure de minceur s'est faite sans trop de sacrifices sur les performances et l'autonomie. Ainsi, le Macbook Air embarque un processeur Intel Core 2 Duo à 1.6 GHz (et 1.8 GHz en option, à comparer aux modestes 1.33 GHz des Vaio les plus haut de gamme...), 2 Go de mémoire DDR2 et un disque dur de 80 Go (malheureusement au format 1.8", donc peu performant, mais un SSD de 64 Go est disponible en option), tandis que la batterie pourra faire fonctionner le tout pendant 5h. L'écran de 13.3" à dalle brillante dispose d'un rétroéclairage à LED, consommant moins et plus uniforme, tout comme le clavier qui hérite du rétroéclairage des Macbook Pro, mais avec le format de touche des Macbook. Le webcam intégrée au dessus de l'écran est toujours de la partie, tout comme le récepteur infrarouge pour l'Apple Remote (vendue en option). Enfin, le trackpad offre une surface supérieure à celle des autres Macbook, et celui-ci se dote de fonctionnalités multi-touch similaires à celles de l'écran tactile de l'iPhone. L'ensemble prend place dans une coque entièrement réalisée en aluminium, comme sur les Macbook Pro, et ne pèse que 1.36kg, soit 1kg de moins que le Macbook 13.3".
Pour arriver à un tel niveau d'intégration, Apple à gagné de la place partout où c'était possible, allant jusqu'à commander à Intel une version exclusive du Core 2 Duo, au packaging revu pour réduire les dimensions de 60%. Le graveur superdrive n'a pas non plus résisté au régime et est désormais proposé en version USB externe pour 99$ de plus, tandis qu'un logiciel permettra de partager le lecteur DVD d'un Mac ou d'un PC en réseau et de le faire fonctionner comme un lecteur local sur le Macbook Air. Enfin, Apple a dû faire deux concessions qui risquent d'en rebuter plus d'un : tout d'abord, au niveau de l'évolutivité, aucun composant n'étant remplacable, pas même la batterie, ensuite au niveau de la connectique qui est particulièrement limitée. Un seul port USB, une sortie audio, une sortie micro-DVI (livré avec adaptateurs vers DVI et VGA) et c'est tout ! Exit le Firewire et le RJ-45, le réseau passera obligatoirement par le Wi-Fi 802.11n ou le Bluetooth.
Enfin, Apple souligne également le caractère écologique de son Macbook Air : packaging réduit de 50% (alors que celui des Macbook n'étant déjà pas bien encombrant), utilisation de matériaux recyclables, conception permettant un démontage facile en fin de vie, etc... Le Macbook Air est d'ailleurs déjà référencé sur le site de l'Eletronic Product Environmental Assessment Tool avec une médaille d'argent..
Ce petit bijou peut-être commandé dès aujourd'hui sur l'Apple Store, mais les livraisons ne commenceront que dans deux semaines. Les tarifs vont de 1700€ (processeur à 1.6 GHz et disque dur de 64 Go) à 2870€ (processeur à 1.8 GHz et SSD de 64 Go), et vous pourrez commander en option un Superdrive USB à 89€, un adaptateur Ethernet USB à 29€ ou encore l'Apple Remote à 19€.